平安夜之南境之旅 Key West – Day 1

…看前記

直飛果然愜意輕鬆，眼皮還不覺得沈重，eTahN 也還在忙著跟機上的乘客打招呼，機長就叫大家把安全帶繫好，準備降落了！

Florida 真不愧是以觀光為主的州，連 FLL 這樣以 Local business 為主的機場感覺都比 RIC 還大一些。租車花了一些時間，隨後又在當地超市採買一些水果零食，順便去麥先生家補充一下失去的午餐，接著就一路向南，馬不停蹄的直奔 Key West。

圖片來源：Florida Keys Electric Co-op 辦公室前的聖誕燈飾。真不愧是電力公司啊！

臨行前許多朋友特別告誡我們，在唯一往 Key West 的 1 號公路上千萬不要超速，因為這路上的條子杯杯多如牛毛，所以我們一路上連一哩都不敢超，就這樣慢慢慢慢的開到 Key West。有經驗的朋友都說開這段因為海景超美所以不會無聊，可是他們沒提到的是，冬天的太陽下的早，彎彎曲曲的開還沒有到一半天就黑了，黑漆漆的公路啥咪都看沒有，幸好現在是聖誕假期，一路上華麗的燈飾彌補一些看不到海景的缺憾。

沒關係，讓我們把最美麗的海景放在壓軸，回程的時候絕對會好好的補回來！

不快不慢開了大約三個小時終於到了 Key West，又花了快要二十分鐘才找到旅館…的後門，實在都是因為要停車啊，Downtown 是很難找車位的說，這間民宿的停車也不是免費的，一天可是要 $11呢！

圖片：The Duval House 的後門，兩邊是屬於這家民宿的停車位。

新來乍到，時間又有點晚了，可以做的事情不多，只能在熱鬧的大街上隨便晃晃，順便找個『看起來』還可以的餐廳治一治空虛的肚子，話說我們找的這家 Mangoes 是顆大地雷，位置真的太容易不小心就踩到，酒吧調酒等等我們沒有去試，說不定還不會太遭，至於一般性的餐點我們已經幫大家試過，我個人感覺他們可能請錯了廚師，大家就別太鐵齒不信邪去亂踩了。

聖誕夜平安夜，坐在陽台的躺以上，看著街上人群依舊熙熙攘攘，笑聲歡樂一整個嘉年華，我們早早準備就寢，養精蓄銳迎接明天更加歡樂的旅程。

Merry Christmas, Key West, and to all my lovely families and best friends.

圖片：@ Duval St. 一群騎腳踏車遊行慶祝耶誕的人們。

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The Duval House 介紹：

這間 The Duval House 是非常老的房子，樣式也非常的…嗯…古典，其實整個 Key West 都是這種維持五十年前樣式的老房子，一眼看過去會有種時光錯置的感覺呢。

圖片：大門口，夜晚耶誕燈飾的妝點下感覺很溫馨。

圖片：我們住的房間有個大大的客廳。

圖片：長長的樓梯上樓，浴室廁所臥房都在樓上。

圖片：正對著那扇門是小小的浴室，樓上分成兩間臥房。

圖片：兩個雙人床， eThaN 一個人可以躺成大字，我們小咪兩個人就擠了點。

圖片：整個陽台都是我們的喔，溫暖的冬夜晚風一整個爽！

圖片：從陽台上看出去就是市中心區的街景，只有二樓實在是看不到什麼就是啦。

圖片：這裡的民宿都這個像這樣的花園，小徑通向不同的房間。

圖片：花園有涼亭

圖片來源：有吊床

圖片：還有個泡腳勉強還可以的游泳池。

圖片：這是早餐室。免費的早餐是民宿必備的特色之一，所以除了 Guest House 的稱呼之外，有些人乾脆叫這種旅舍 Bed and breakfast，是不是一語道盡精髓呢。這家的早餐可是非常好吃的喔！（雖然每天的菜色都是一樣的 XD）

待續…

平安夜之南境之旅 Key West – 前記

雖然感覺還是懶懶的，但我實在不想讓回憶不小心就變成吹了就散的塵埃，還是趁新鮮趕快動筆吧！

這項旅遊計畫一直都在心中醞釀，尤其是看著三五好友的旅遊記錄，對於遠行的渴望早就滿溢到了無以復加，奈何畢業在即，論文與答辯的壓力讓我根本就沒有辦法去思考，就這樣憋憋憋憋到答辯結束，才趕緊安排這趟平安夜的南境之旅，雖然當時離旅行計畫的日期還有數週，但一來我們人數眾多，再來剛好遇到超級熱門的聖誕節連續假日，要想要在不太浪費的開銷下能玩的盡興，就成了相當頭痛的問題。

幸好有前人的經驗提供參考，旅遊的景點很快就規劃了出來，剩下需要配合的只有交通跟住宿的問題，靠一些小技巧跟不錯的運氣，總算順利解決，就等畢業典禮一結束，就帶著小咪、eThaN 跟老爸老媽直奔溫暖的 Key West 囉！

飛行：

一千多哩的路程，從家裡開車去是想都別想了，至於從 Richmod 國際機場到 Floridia，有多種飛法，而唯一直飛的方式就是從 Richmond（RIC） 到 Fort Lauderdale（FLL），飛行時間只有約兩個小時，而 Fort Lauderdale 就在 Miami 隔壁，簡直是太完美了。唯一的問題是回程的時間，從 FLL 出發只有大清早的飛機，所以幾經思量，最後分別買了兩段單程的機票，Miami（MIA） 到 Richmond（RIC）的這段雖然要轉機，可是傍晚出發的時間正好，也不會浪費了在邁阿密的最後一天，而有意思的地方是，兩段單程票價比買單點來回還要便宜許多呢！

至於為什麼不直飛 Key West（EYW） 呢？為了不讓邁阿密總是成為心目中的傳說，所以刻意安排了半天多的邁阿密嘗鮮之旅，其實更重要的原因是在看到票價後就直接放棄了><.

租車：

由於一行人多，心中一直在 SUV 跟 mini ven 之間掙扎，幾經比較，最後決定租一台完整版的休旅車（Full Size SUV），最後拿到的車是一台香檳色的 KIA Sorento，透過 Hotwire 從 Budget 拿到不錯的租費，整體來說還算不錯，一路上坐的舒服愉快，算是物超所值。

住宿：

大部分的行程都設定在市區內，所以民宿就成為了我們的首選，反之如果有朋友想要從事大量的水上活動，選擇海岸邊的旅館會比較方便！訂旅館當然是以 Priceline 下標訂房為首選工具，至於訂民宿就比較需要一些技巧了，因為大部分的民宿都使用自己的訂房系統，只有少部分會出現在 Priceline 的名單上。可以參考的網站有以下幾個：

Guest House: http://www.keywest.com/guestinn.html

BedandBreakfast.com: http://www.bedandbreakfast.com

現在大部分的民宿都可以網上訂房，當然訂房後再打個電話去確認會更放心。

碰到聖誕節超級長假，感恩節前才開始找房的我們實在是有點晚了，每晚的房價不是超貴就是根本沒房間，幸好在我們鍥而不捨的努力下，終於找到了一家有家庭式雙人房的民宿 – The Duval House 剛好在平安夜跟聖誕節有空房，價錢比分開訂兩個房間還要便宜，實在是太好運了。

至於在邁阿密的那晚就用 Priceline 輕鬆以每晚 $80 訂到一家四星級的 Sonesta Bayfront Hotel Coconut Grove，雖然僅僅是過夜，但住在超級豪華旅館享受奢華的一晚實在超讚！

好戲就要開始囉，請接著繼續收看下一篇…

Amuse Restaurant @ VMFA

提到美術館或是博物館的餐廳，不知道大家印象中會是如何呢？

又貴又難吃？好吃但是貴到不行？

我們去看展覽時往往只把重心放在作品上，晃啊晃的就隨著人潮出了展場，餐廳什麼的，又不在展覽路線上，光是把畫把展覽看完大腦就已經快要消化不良，誰會想到坐下來好好的吃一頓午餐呢？！

如果你是報著同樣的想法來到位於 Richmond 的維吉尼亞美術館，匆匆的來匆匆的走，那你可就錯過了另一場藝術級的美味饗宴喔！

位於三樓的 Amuse Restaurant，可是這家美術館的另一個重心，舒適明亮的座位（中午去吃沒有西晒剛剛好）、一整個感覺就是很歡樂的吧台（這個...還沒有試過），加上平實的價位（主菜都在 $15 以下），水準以上的法式佳餚（看不到炸薯條！），讓你在滿足了視覺的衝擊之後，走進 Amuse 又能享受到另一場屬於舌頭的味覺盛宴！

由於美術館只有星期四跟星期五營業到晚上九點，所以 Amuse 餐廳也只有這兩天提供晚餐，其他的時間只有午餐，入坐時間至下午三點半，不過坐下來後可以慢慢吃，吃到五點都不會有人趕你！

拜網友四顆星以上的評價所賜，週末中午常常都是客滿，但如果你的行程是事先預定的，不妨使用網路訂位，是不是既方便又貼心呢！

 
Grilled Salmon，一道既普通又不普通的美食！

 
爽滑甜嫩的 Roasted Local Chicken Breast，是我的最愛！拌在雞胸肉旁的可不是普通的飯，而是有機又營養的 Quinoa。

 
真的不小的 Jumbo Lump Crabcake！

畢卡索在 Richmond

圖片來源：www.vmfa.state.va.us/Picasso/

Give me a museum and I'll fill it. – by Pablo Ruiz Picasso
給我一間博物館，我將把它填滿。    畢卡索

畢卡索大師的豪語，至今聽來仍是令人熱血沸騰，更厲害的是，他真的做到了。

你問這麼一間充滿了大師創作的博物館到底在哪裡啊？

呃…要親眼見證大師的一生創作集錦，你得飛到巴黎才行…！

…欸，別走的那麼快嘛，地球說大也不大，巴黎其實也沒有那麼遠啦，不過就飛十幾個小時，機票也才數十百元而已，跟無價的藝術比起來，這算什麼是不是…！？

…唉呀，別走嘛…我還沒有說完啊，要欣賞畢卡索也不用去巴黎啦，其實一整個美術館的大師傑作現在就在美國喔！

因為巴黎的畢卡索美術館（Musée National Picasso）正在做為期三年的超大型的裝修，沒有家的展覽品們只好順便環遊世界一下，先到芬蘭的首都赫爾辛基釣個魚，接著去莫斯科、聖彼得堡欣賞北國風景，然後飄洋過海來到新大陸北邊的西雅圖喝杯咖啡，現在呢，正在維吉尼亞的首府里奇蒙抽著雪茄看雪景呢！

圖片說明：樓上的是奈及利亞特展，還來不及看，根據專業人士可靠消息指出，展品雖然不多，但挺有看頭。

聽說這些大師傑作的下一站是去加州曬曬太陽，就會結束在美國的行程，遠赴澳洲雪梨趕場歌劇，然後就要回到裝修好的家囉！

也就是說，若是你住在美國東岸，唯一可以近距離接觸大師傑作的機會，就在 Richmod！

展覽的主題就叫做『Picasso: Masterpieces from the Musée National Picasso, Paris』，展覽的內容從畢卡索早年的藍色時期（Blue Period）、玫瑰時期（Rose Period）及非洲時期（African），幾乎涵蓋了畢卡索各個時期的重要作品，甚至還有許多難得一見的雕塑，手稿等等共 176 件展覽品，讓你從全方位來了解大師的一生與創作。

一般門票是 $20，學生票$16，美術館會員與三歲以下北鼻不用$$，但還是要票，不過如果你持有有效的學生證的話，可以撿個便宜，只要十元加上學生證，就可以成為美術館的會員，在一年內無限次免費看所有特展（一般展覽室本來就免費），比一次性的學生票還划算喔！

這絕對是一生難遇的特展，不需要請長假花上千元美金飛到巴黎，只需要幾十元就可以輕易的遇見大師，住在美國東岸尤其是維州附近的朋友們，還有什麼理由讓你不來 Richmond 的維吉尼亞美術館，與大師作品來個近距離的親密接觸呢！

畢卡索展覽接下來的預定行程與地點：

VMFA, Richmond, VA, USA	2/19/2011 – 5/15/2011
De Young Museum, San Francisco, CA, USA	6/11/2011 – 9/15/2011
Art Gallery NSW, Sidney, Australia	10/28/2011 – 2/19/2012

看完大師的創作之後，別忘了到三樓餐廳打打牙祭，這家美術館的餐廳可是有媲美藝術品的驚豔菜色，重點是便宜大碗，下一篇再讓我好好介紹！

恭喜發財， Nielsen 的小紅包送過來

 

一天回家，信箱裡突然出現大大的信封，大的有點異乎尋常，大的連信箱都快要塞不下！

信封上沒有一般廣告信必備的、充滿恐嚇意謂要求開信的字眼，只有稀竅的 7 個大大的 Niesen 印在上面，

打開順手一抖，劈哩啪啦的一堆文件掉出來，最後，居然還飄出了兩張…紙鈔！

整整 30 元美金，心裡還在想，這該不會是什麼玩具鈔或是偽鈔，詐騙集團騙人只用 30 元美金也未免太沒有誠意了吧！

拿起兩片薄薄的綠色紙鈔，左瞧右瞧怎麼也看不出有什麼不對勁，鈔票上的漢米爾頓跟傑克森一直慫恿我趕快收下，這…這真真切切就是兩張正牌的鈔票啊！雖然面額小了點，但我還是能很高興的笑納啦！

嗯…很高興的將鈔票收進皮夾後，剩下兩疊厚厚的什麼東西本來我沒有很在意，想說等到週末再好好研究，但是隔天下午，我突然接到一通電話，來話者就自稱是尼爾森電視調查公司！

乍聽之下我還以為是什麼白目的電視購物推銷，嘰哩咕嚕半分鐘後，我才發現，她的重點就是我收到的那個大大地信封！

原來 Nielsen （尼爾森）是一個非常有公信力的超大型行銷研究顧問公司，專門利用各種問卷調查方式來收集使用戶的消費行為與模式資料，其實尼爾森這個名字對我還不算是太陌生，因為許多的企業媒體都會引用他們的調查結果，例如這個登在 USA Today 報導葛來美收視第一的新聞，就是引用自 Nielsen。

更多的公開調查結果可以上 Nielsen 的網頁：

Nielesn: Top Tens & Trends

重點在於信封裡放鈔票的方式實在太過詭異，不過根據打電話來確認的業務說，他們事前有先寄過一封關於問卷調查的邀請信，上面已清楚告知隨後將會有正式的調查問卷寄到府上，如果不想參加可以勾選『我不願意』並把該信寄回。

嗯…我回想了一下，似乎是有過那麼一件事，當時大概很隨興的當作廣告就撕了，哈！

跟 Nielsen 的調查員哈拉完後，我順手就上網查了一下，發現大部分美國人對於 Nielen 這種把鈔票隨問卷寄上的方式，也感到頗為新奇，甚至還呼朋引伴的宣傳，千萬不要把來自 Nielsen 的信封隨手撕掉，當然隨手就這麼把鈔票給扔進垃圾桶或是碎紙機的大有人在！

傳說中，Nielsen 還會特別給予某些特定的客戶高額的獎金，例如為調查用戶付一半新電視的費用等等的超級好康！

這段期間正是農曆過年，真沒想到早就過了收紅包年紀的我，居然還能夠收到紅包，真是太意外太幸運了！會不會是暗示我今年會是個好年，畢業有期，工作順利！

好了，我想太多了，廢話不多說，填問卷去囉！

恭喜發財，祝大家貓年行大運

圖片來源：By Hamapenguin

咦！哪裡搞錯了吧！十二生肖哪來的貓啊！

嘿嘿，世界隨時在變，不可思議的事情總在發生，誰說十二生肖沒有貓的啊，隔壁的越南研究生就說他是屬貓的耶！

真的不框你，聽說這是十二生肖傳進越南時，把兔年的地支代表卯年當成是生肖的讀音，而卯音近似貓，結果就陰錯陽差的變成貓年了！

所以傳說中跟老鼠搶生肖排行，結果落榜的貪睡貓，其實在越南至少還有個殿軍拿呢！

別於中國傳統奇怪的生肖還不只是越南有，根據危機百科的條目，龍年在泰國是那迦，最近有點亂的埃及甚至還有獅子、螃蟹跟老鷹呢！

祝所有 LVCHEN 的朋友們，貓年｜兔年行大運！

Have a Happy and Prosperous Chinese New Year

冬日系列之我不要爆水管

這可不是年久失修的滴滴漏漏，我講的可是洪水般的一發不可收拾。

這種問題台灣實在是很難得碰到，但住在美國時，身邊卻時常聽到人講起。

圖片來源：juhakosk. http://www.flickr.com/photos/juhakosk/4945271570/

尤其這兩年的冬天簡直冷的不像話，許多老屋的水管紛紛承受不住連日的天寒地凍，加上離譜的日夜溫差，前一天晚上零下十幾度，隔天中午雖然還不到攝氏 5 度，但是已經被凍裂的水管，再也承受不住融化產生的水壓，接下來就是…嘩啦啦…鬧水災了！

不過這種水管一夜被凍到爆裂的情形，除了非常北方的極寒地帶之外，對我們這種中南部的城市發生的機率並不算高，但以下另一種情況則是曾在北卡唸書的小妹的親身經歷：

寒假興高采烈的直衝機場，期末考的憂慮全部置之腦後，快樂地回到台灣享受美食順便跨年，半個多月後回到出租的公寓，愕然的發現家中的衣物傢俱全部被大水淹過，泥濘的地毯好像是遇到土石流…

問了出租公寓的經理，才知道原來在離家期間，當地遇到幾次數年來僅見的北極寒流，由於離家前為了省電將暖氣完全關閉，寒流加上下雪後融不掉的冰塊持續降溫，最後導致房間管壁內的水被凍住，待到寒流離境，氣溫稍稍回暖，被凍裂的水管就這樣爆了！

後續的處理我們就不多談了，重要的是可別讓前人的體驗變成自家的夢饜，接著就讓我們來說說該怎麼預防冬天水管爆裂！

1. 短期離家請將水龍頭打開，並將暖氣溫度設在華氏 50 度 （攝氏 10 度）左右。
2. 離家兩週以上，若有任何特殊理由需將暖氣關閉， 將家裡的水全部排掉。

第一點應該非常容易做到，理由也很好理解，只要室內溫度遠離攝氏零度，並能保持水的流動，理論上就可以輕易的避免水管爆裂的問題。

請儘量將暖氣設在華氏 50 度附近，因為水管位於牆壁中，所以暖氣設的再低一點就可能讓水管內的溫度接近結冰的溫度。

水龍頭不用全開，只要開小小的讓水一滴滴的落下即可，如果怕太浪費水的話就用個水管接到花盆或浴缸裡，或是想個方法把水儲起來吧。

如果需要離家超過兩週，理論上第一點的方法依然適用，但又如果因省電、突然停電或種種理由無法打開暖氣，這時我們應該在離家前把家裡水管內的水完全排空，避免水管被凍裂！

排空的方法其實不難，最主要的是要先找到家裡與外界水源的管線入口，離家前暫時切斷家裡供水，然後把水龍頭全部打開，接著沖掉馬桶的水，最後找出家中所有會自動進水的電器，如熱水器或洗衣機等等，把裡面的水全部排出，就完成了。

至於街上的水管我們就管不著了，爆了也只好請消防隊或地區的政府來處理。

最後獻上來自紐約，非常漂亮的急凍冰雕車...